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A teleoperação permite que operadores qualificados controlem equipamentos pesados a partir de ambientes mais seguros e mais conectados. Para equipes de mineração de rocha dura e construção civil, a mudança não diz tanto respeito à distância, mas sim a manter as pessoas conectadas ao trabalho, sem que seja necessário que elas estejam presentes fisicamente na máquina.
Na mineração de rocha dura e na construção civil, o trabalho sempre exigiu proximidade. Para operar uma máquina, era necessário sentar-se dentro dela. Para resolver um problema, era necessário estar no local.
Essa realidade trazia algumas contrapartidas: longos períodos de deslocamento, exposição a ambientes adversos e restrições quanto às pessoas aptas a realizar o trabalho. “Hoje, o mundo está colocando as pessoas no centro com mais frequência do que no passado”, afirma Álvaro Javier Valdivia Castillo, gerente de tecnologia de produtos e vice-gerente de automação da Komatsu Holding South America Ltda.
A teleoperação não surgiu como uma única inovação. Tudo começou como uma resposta, uma maneira de afastar as pessoas do perigo sem perder o controle do trabalho.
Na verdade, essa ideia não é nova: a Komatsu tem explorado a operação remota há muito tempo. O que mudou foi a tecnologia e a urgência por trás dela. Em locais como o projeto Minas-Rio da Anglo American, no Brasil, esse desafio era prático e imediato.
“Quando realizamos essas operações com uma escavadeira operada por pessoal, é necessário que o processo de trituração seja efetivamente interrompido… é uma questão de segurança”, afirma César Carraro, coordenador de serviços de mineração de rocha dura.
A questão era simples: seria possível manter o trabalho em operação sem colocar as pessoas nessa situação?
Uma demonstração ao vivo na MINExpo exibiu um operador controlando um escavadeira de mineração de rocha dura a centenas de milhas de distância, em tempo real. Foi um momento marcante, mas a ideia vinha se desenvolvendo há anos.
A operação remota permite trabalhar sem que seja necessário estar fisicamente presente no local. O que antes estava ligado a um local específico, agora pode ser feito de qualquer lugar, ao mesmo tempo em que há um aumento de precisão, controle ou responsabilização.
Na MINExpo 2021, a Komatsu demonstrou pela primeira vez o que a teleoperação pode fazer sob pressão. No pavilhão de exposições, um operador controlava uma escavadeira de mineração de rocha dura PC7000 localizada no centro de testes da Komatsu, no Arizona, a uma distância de mais de 695 km (432 milhas). “Operamos aquela escavadeira de forma remota, diante de uma plateia ao vivo”, conta David Haukeness, arquiteto-chefe de soluções tecnológicas de mineração de rocha dura. A demonstração exigiu uma rede de infraestrutura complexa, coordenação e precisão, e transcorreu sem interrupções.
O primeiro impacto da teleoperação foi imediato: a segurança.
As máquinas operam em ambientes repletos de poeira, ruído, vibração, instabilidade e riscos inerentes. Para os operadores, essas condições não eram temporárias, mas sim cotidianas.
“Agora o operador não fica exposto a um ambiente muito adverso, cheio de poeira, ruído e vibração”, afirma Alvar. "Graças à teleoperação, agora conseguimos retirar o operador do risco."
“Nós retiramos o operador de uma situação de risco… e o colocamos a frente de uma tela”, acrescenta Li.
O trabalho não muda. A máquina continua escavando, empurrando e perfurando. Mas o local em que a pessoa se encontra e a experiência à qual ela é exposta são fundamentalmente diferentes.
A operação remota remove o operador do ambiente, mas não a responsabilidade. “Podemos evitar o impacto à saúde”, afirma Javier Matsuda, que ingressou na Komatsu após atuar no setor de telecomunicações e agora oferece suporte ao desenvolvimento de soluções em diversas regiões.
Agora, os operadores trabalham em salas de controle, em vez de dentro da própria máquina, mantendo a visibilidade por câmeras e dados em tempo real. O operador ainda vê a máquina, toma as decisões, controla o resultado: mas agora isso acontece em um ambiente projetado para garantir o foco.
Como os operadores já não estavam mais presos à máquina, novas possibilidades surgiram.
Em regiões remotas, o tempo de deslocamento sempre fez parte do trabalho: horas gastas levando as pessoas até as máquinas e trazendo-as de volta.
“Todo esse tempo em que a máquina ficava parada, agora passou a ser horas de atividade em que ela pode ser operada”, conta Alvar
A teleoperação fez mais do que eliminar o risco. Ela eliminou o tempo de inatividade. Mudou a forma como o tempo é utilizado e como o trabalho é estruturado. "A primeira coisa que percebemos foi um aumento na produção", conta Carraro.
Mas a maior mudança não foi de natureza operacional. “Não precisar ir até o local é muito mais fácil”, disse Ibuki.
Uma afirmação simples, mas que reflete uma mudança mais profunda. O trabalho já não era mais definido pelo local em que ele era realizado.
O trabalho não desapareceu, só mudou de lugar. Agora os operadores trabalham em ambientes controlados, mais perto de casa, com melhor visibilidade e menos esforço físico. "Essa tecnologia pode melhorar a qualidade de vida do operador", afirma Javier. Essa virada também reduz o tempo gasto no deslocamento até o local de trabalho e na espera entre os turnos, permitindo que os operadores tenham mais tempo para a vida pessoal.
Quando a presença não é mais definida pela localização, os limites em relação a quem pode realizar o trabalho começam a mudar. Funções que antes exigiam proximidade física agora dependem mais da capacidade de percepção, do discernimento e da aptidão para interpretar informações entre diferentes sistemas. As habilidades necessárias para operar uma máquina estão em constante evolução e continuarão assim.
Em projetos como o Minas-Rio, essa mudança ampliou o leque de pessoas que podem participar das operações com segurança e eficácia, demonstrando como o acesso e a inclusão crescem em paralelo à própria tecnologia. Agora, as portas estão se abrindo para pessoas que talvez não tivessem encontrado um espaço para si na indústria de equipamentos pesados.
Quando o trabalho muda, a força de trabalho muda com ele.
Tradicionalmente, a operação de equipamentos pesados exigia condições físicas específicas e presença no local. A teleoperação elimina muitas dessas barreiras.
Li afirma: “qualquer pessoa pode operar uma máquina, basta saber usar um computador.”
Essa virada amplia o leque de pessoas que podem participar. Ela permite que mais pessoas assumam funções qualificadas e cria novos caminhos para ingressar no indústria.
Ao mesmo tempo, a natureza do trabalho está em constante evolução. Em aplicações no mundo real, o impacto já é perceptível.
“O projeto de operação remota passou a incluir mulheres como operadoras de trator de esteira”, afirma Juliana Cruz, operadora de infraestrutura da Anglo American. "Essa operação elimina o risco, porque você fica em um cômodo confortável, com excelente visibilidade. Tudo isso sem correr nenhum risco."
O trabalho passa a envolver menos operações físicas e mais supervisão, coordenação e tomada de decisões. "Acreditamos que isso criará ambientes de trabalho onde as pessoas possam trabalhar com mais facilidade, prazer e positividade", afirma Ibuki.
"Eu atuo com em sistemas como a escavadeira PC200i-12, que integra operação remota, automação e dados. “Acredito que as soluções de operação remota e automação do Smart Construction serão fundamentais para resolver desafios nos canteiros de obras e criar novo valor”, afirma Ibuki. O canteiro de obras passa a ser algo que você pode ver, compreender e aprimorar, sem precisar estar fisicamente presente.
Para tornar essa mudança possível, foi necessário ter mais do que apenas máquinas. Ela exigiu que pessoas de diversas funções e regiões, engenheiros, desenvolvedores e operadores, trabalhassem juntas para criar algo que ainda não existia.
"Todos os nossos produtos de software precisam de uma rede para funcionar", explica Haukness.
Os sistemas por trás da teleoperação são complexos e exigem que as máquinas, os dados, as câmeras e os meios de comunicação funcionem em conjunto em tempo real. Mas o que mais chama a atenção é a forma como eles foram criados: com colaboração, iteração e disposição para aprender à medida que a tecnologia evoluía.
Haukness conta: “a Komatsu valoriza seu pessoal. De certa forma, estávamos todos descobrindo o processo juntos”. A tecnologia evoluiu, assim como as pessoas por trás dela. "Comecei como engenheiro de pré-venda, agora sou arquiteto-chefe", conta ele.
À medida que a tecnologia evoluiu, o mesmo ocorreu com as pessoas por trás dela, que desenvolveram novas habilidades, assumiram novas funções e adotaram novas formas de trabalho em todas as regiões.
A teleoperação do Smart Construction não é um único produto. Trata-se de um sistema desenvolvido por equipes no mundo todo que projetam redes, criam interfaces e prestam suporte às operações em tempo real. "Todos os funcionários são tratados como ativos valiosos para a empresa", afirma Haukness. Essa confiança permite que as pessoas consigam contribuir independentemente da função, região e área de atuação.
A teleoperação não é o objetivo final. Ela faz parte de uma transição mais ampla.
Li afirma: “a automação é o futuro, passaremos a ver todo o tipo de iniciativa relacionada à autonomia”. À medida que os sistemas ficam mais avançados, o papel do operador continua a evoluir, passando do controle de uma única máquina para o gerenciamento de sistemas, fluxos de trabalho e resultados.
Mas, mesmo com os avanços da tecnologia, a direção continua sendo a mesma. “Não se trata só de eficiência”, afirma Ibuki. "É uma mudança na essência da forma como trabalhamos."
A teleoperação surgiu como uma forma de reduzir os riscos. Ela passou a ser uma ferramenta para aprimorar a forma como as pessoas trabalham. E continua ampliando o leque de possibilidades, conectando conhecimentos especializados para além das distâncias e abrindo novos caminhos para indústrias essenciais.
Essa mudança vai além da própria tecnologia. É uma virada na forma como o trabalho é definido. Passamos a estar presos a lugar a ser definidos pela contribuição. Da proximidade à presença.
Porque o objetivo nunca foi apenas transportar máquinas. Queremos permitir que as pessoas façam parte do trabalho de um jeito melhor: estejam onde estiverem.
A Komatsu continua trabalhando nas questões que impulsionam o progresso. Hoje, isso significa explorar como equipamentos de construção e a tecnologia podem ajudar as pessoas, algum dia, a construir na Lua.
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